与世界“赛跑” 中国暗物质“捕手”后来居上

中国暗物质“捕手”后来居上

PandaX-Ⅲ计划示意图，目标是测量“氙136的无中微子双贝塔衰变”。

新华社发

日前，暗物质粒子探测卫星“悟空”发表了首篇科学论文，打开了暗物质观测的新窗口。其实，在暗物质探测领域，我国不仅在空间探测上有所作为，地面探测也可圈可点——中国暗物质探测实验“熊猫计划”(PandaX)获得的数据，多次成为当年世界最好结果。在位于四川凉山彝族自治州的锦屏山下，在覆盖着2400多米岩石的极深地下，科学家们正在捕捉暗物质存在的最直接证据，不断刷新对暗物质粒子性质的限制纪录，为人类探索自然界奥秘贡献中国力量。

2400米深的中国四川锦屏山山体内，中国首个极深地下实验室里的大型暗物质探测器日夜运转。

“如果把探测器中的原子比作一片树林，暗物质粒子则是成群结队飞奔而来、呼啸而过的兔子，难免有一只或几只不长眼的家伙迎头撞死在某棵树下，被农夫捕获。”上海交通大学鸿文讲席教授、“熊猫计划”(PandaX)项目负责人季向东为我们讲述锦屏山深地隧道中正在进行的PandaX。

从2014年3月23日取数到今天，PandaX已连续运行三年零六个月。2016年、2017年的两年间，PandaX发布的数据都是当年全世界最好的探测结果。“不断地改进仪器的灵敏度，有一天我们可能会探测到暗物质。对暗物质性质的研究，将使人类认知产生一个飞跃。”季向东说，“即便有一天我们探测不到暗物质，对暗物质的研究终将刷新人类对于世界的认知。”